Tjänstemän stjäl barns skolmat – här är kyrkan som sätter stopp

Många barn i Brasilien går hungriga hela skoldagen. Matsedeln lovar lunch, men i stället serveras kex. Varje gång det sker, har en tjänsteman gjort ett medvetet val. Det handlar om korruption värd miljontals kronor som aldrig skulle ha upptäckts – om det inte vore för antikorruptionsprojektet.

Det är onsdag kväll i kuststaden Recife och ett litet gäng eldsjälar har samlats i den lokala baptistförsamlingen. Flera av dem kommer direkt från sina arbeten, men anländer ändå med iver till volontärträffen. I skarp kontrast till korrupta makthavare ger dessa människor av sina lediga tid varje vecka, utan någon egen vinning.

Sedan starten 2021 har projektet kunnat avslöja hur tjänstemän köper in näringsfattiga och billiga substitut till skolmat för att kunna stoppa pengarna i egen ficka.

– De allmänna medel som finns hos regeringen, det finns många armar och händer som vill komma åt de pengarna, säger Wilson Melo som är med i volontärgruppen i Recife.

Sex städer

Projektet finns idag i sex av de fattigaste städerna i nordöstra Brasilien. Arbetet samordnas av Evangeliska Frikyrkans systerkyrka CIBI, med stöd från EFK, Svenska Missionsrådet och Sida.

Att bekämpa korruption är så omfattande och tidskrävande, att de 90-tal personer som jobbar ideellt inte är nog. Men att ge upp är inget alternativ – de är övertygade om att detta är kyrkans uppgift.

– Det är Guds vilja att barn ska få äta sig mätta. När ett barn kommer till skolan med förhoppning att få ett ordentligt mål mat, som kanske är det enda mål mat barnet får den dagen. Och så består det av kex. Det är något vi med säkerhet vet att Jesus inte skulle acceptera, säger Alexandre Costa, pastor i Recife.

”Komplext arbete”

Det vanligaste sättet de upptäcker oegentligheter på är genom att granska kommunernas upphandlingar.

– Det är ett väldigt komplext arbete. Staten försvårar genom att använda svåra ord som man inte förstår om man inte är högutbildad. Upphandlingarna är inte heller så transparanta som de bör vara. Det verkar som att det system som de byggt upp för att förenkla granskning i själva verket är gjort för att försvåra, säger Arthur Nascimento som är projektsamordnare.

Fusk med skoltransporter

Staten använder sig gärna av byråkrati, för att sopa fusk under mattan. Det blev tydligt i samband med ett fall gällande skoltransporter.

– I slutet av 2022 upptäckte vi att det var en skola dit barnen alltid kom för sent. Vi pratade med barnen och märkte att något inte fungerade, säger Fernanda Tenorio, utbildningsansvarig i projektet.

Fernanda bad kommunen att få ta del av upphandlingen av skoltransporterna. Hon fick då ett dokument på 1 000 sidor.

– För att man inte ska orka gå igenom det.

När hon granskade upphandlingen fann hon anledningen till förseningen. Enligt körlistan skulle chauffören köra två rundor till två skolor samtidigt. Dessutom saknade skoltransporten säkerhetsbälten.

Fernanda och frivilligteamet tog ärendet till åklagarmyndigheten och riksrevisionen – och det gav effekt. De beslutade att förbjuda att skoltransporterna användes.

– Vi var de första att anmäla, säger hon.

Arbetar på flera nivåer

Det här är bara ett av många fall som antikorruptionsprojektet kunnat avslöja. Sammanlagt rör det sig om korruption för mångmiljonbelopp. Projektet angriper problemet genom att påverka på olika nivåer i samhället.

– Vi har en formell plats i flera nämnder och möjlighet att ifrågasätta beslut. Nämnderna är till för att civilsamhället ska kunna interagera politiken. Det får mer uppmärksamhet när en nämnd gör en anmälan än när en privatperson gör det, säger Wilson Melo.

De har också etablerat en god kontakt med åklagare i respektive stad. Besök i utsatta områden och på skolor är ytterligare ett sätt som de jobbar på.

– Vi undervisar barnen om deras rättigheter och vikten av näringsrik mat och vad de kan förvänta sig att få i skolmat. Och vad man kan göra när man inte får det. Efter att ha haft lektionerna, och man träffar barnen i andra sammanhang, så återknyter de till lektionerna och de berättar hur de hjälper dem även utöver skolan, säger Wilson Melo.

Två timmars bilfärd från Recife ligger Caruaru och en församling som fått tänka om kring sitt uppdrag som kyrka, sedan de engagerade sig i antikorruptionsarbetet.

– Barnen lever som offer för korruptionen i sina skolor. Och vi började förstå att vi kunde vara en del i att göra något åt det. Vi hade förstått att det fanns korruption, men inte av de dimensionerna. Vi har kunnat se hur barn fått det bättre genom det vi gjort. Barns rättigheter har kunnat tillgodoses på ett helt annat sätt, genom det här projektet. Vi kan se hur barnen beter sig, att det gör skillnad i deras liv, säger pastor Claudir da Silva Filho.

Stötta projektet

Antikorruptionsprojektet tar itu med ett gigantiskt samhällsproblem. Och på så sätt får inte bara de barn som växer upp det bättre. Det påverkar även nästa generation.

Projektet är ett av Barnhjälpens projekt. Det innebär att du kan vara med och bekämpa korruption, varje månad.

– Skulle vi få barnhjälpare som stöttar projektet, så skulle vi kunna trycka upp mer material och utbilda fler barn på skolor och i kyrkor. Barnen kan på så sätt påverka den korruption de själva är ett offer för, säger Anna-Maria Jonsson, programledare för EFKs internationella program och den som är initiativtagare till insatsen.

Elin Larsson
Kommunikatör Barnhjälpen